《群星闪耀时》一开篇，主人公华桢（李现饰）就用画外音告诉我们，这是民国二十五年，丙子，也就是公元1936年。地点是南京，彼时的中国首都。他还特意强调了“即使八方风雨，时局动荡，首都城内的时间依旧走得不紧不慢。”
而这短短一句简单的开场白，就将本剧厚重的历史背景勾勒出来：1935年，日军侵占东北三省后，企图继续占领华北。中共中央发表《八一宣言》号召全国人民团结起来，停止内战，抗日救国！
这次从学校回家给父亲祝寿时，华桢就对哥哥华梁（宋宁峰饰）提到，他们在学校看到了《八一宣言》。
而哥哥让他千万不要再说了，我们也从中得知，华桢和华梁的父亲华卓钦（黄志忠饰），那可不是一般高官，而是当时南京国民政府军政部的次长。
部长就是何应钦，可见，坐到这个位置的人那都是蒋介石的亲信，可谓是一等一的大官。
再看华桢的哥哥华梁，侍从室第二处秘书。侍从室是蒋介石重要的幕僚组织，二处是处理党务、政治业务为主。可见华家与蒋介石关系匪浅，换句话说，都是国民党内的核心人物。
而就是出生在这样一个官宦世家的二少爷华桢，本该在南京国民政府仕途无量，可他弃笔从戎，投身于江阴电雷学校，成为航海科二期的学员，若按原计划眼下毕业后即将登舰赴远洋学习，成为海军的一员。
虽未如父愿入仕参政，而去从戎报国，这事父亲也勉强接受了，毕竟他要加入的海军也在他父亲的权力范围内。而此处提到的江阴电雷学校也是历史上真实存在的，号称海军的黄埔军校。
在本剧故事发生的1936年，原本在镇江的电雷学校在招收了两期学员后迁往江阴，从隶属于参谋本部改隶军政部，正式定名为军政部电雷学校，蒋介石挂名校长。
了解这些历史背景后再回到本剧，大家就能明白华桢的身份有多牛，他爸是军政部次长，电雷学校就在他爸的管辖内，蒋介石亲自挂名校长，而他亲哥又是蒋介石侍从室第二处的秘书。
所以华桢所说的自己前往江阴，就读航海科二期，这些背景和身份都是经得住历史考证的。而若如他所说，一个月后将入列登舰，那么他人生最大的可能就是参与1937年的江阴抗日大海战，在这场战役中，主力舰几乎全军覆没，海军名存实亡。那么华桢要么战死沙场，为国捐躯，要么在他爸的安排下不上前线。而接下来的一桩“小事”，却从被动到主动，影响了华桢的人生轨迹。也让整个华家无法接受，他为何改而坚定了共产主义信仰，最终成为隐蔽战线上一名优秀的共产党战士？
这神级的开场，波澜壮阔的历史背景，故事刚开始就看得我心潮澎湃！
这件“小事”就是送书，在华桢回家参加父亲寿宴的同时，海军部造船所新舰监造室室长邓铭远，实际身份是上海地下党情报组组长的他正拿着一本《人类群星闪耀时》在南京与人街头。
却被淞沪警备司令部追捕，因为此时，南京国民政府在蒋介石的领导下，继续推行“攘外必先安内”的政策，正在集中力量围剿共产党领导的红军，抓捕抗日人士。危情之下邓铭远不得已来到华府，他把这本书托付给自己曾经的学生华桢，前往上海交给孟先生，交代好一切后他自己从容被捕。
华桢在途中打开了这本又名《人类的选择时刻》的书，书的扉页上面用德文写着“
青春年少时得显己志，乃人生之大幸也”。
书中所写的14个历史瞬间与14位主人公在这一时刻所做出选择的故事，这14个伟大历史人物的“选择时刻”成了触动华桢思想转变的重要一点。也是本剧《群星闪耀时》所聚焦的故事内核，在国家危难时刻，青年人该如何做出选择？
国难当头，民族危亡，这一切都令华桢无法置身事外。一个青年能否成长为崇高的人，能否成为历史黑暗时刻，天空中那颗闪耀的星辰，往往取决于他在关键时刻能否做出超越常规，富有远见，勇敢坚定的选择！
到了上海，孟先生夫妇已经被害，只有8岁小女儿孟多慈幸存，华桢无法坐视不理。而一边是哥哥的警告不许把她带回家来惹麻烦，一边是让这个孤儿自生自灭。
在这个两难的抉择中，华桢决定利用自己前往舰队报到前的这一个月假期，探寻孟多慈口中，杀害父母的凶手是警察的真相，给孟多慈一个正义的交待后再离开上海。
为此，他借助哥哥的影响力，化名为向远生，进入上海公安局十六铺分局第四警察所，成为一名基层警员。而他命运的齿轮也从这一刻开始转动。
到了第四警察所，华桢结识了骆珉敏（任敏饰），与权贵家庭出身的华桢不同，出身于普通家庭环境下的骆珉敏，来到第四所当一名小警察已经是她的人生“天花板”，她没有什么伟大的志向，只是想好好的保住这个铁饭碗，保护家里的照相馆不再被人欺负。
值得注意的是，此时正是1936年，中国大地即将被日军全面侵略，进入暗无天日的黑夜。覆巢之下，焉有完卵？民族存亡的危机时刻也让这两条本来永不会相交的人生平行线，阴错阳差的相遇，自此，华桢和骆珉敏都开始了不一样的人生。一步步成为历史的暗夜中，闪耀群星的一员。
从国民党一等大员的儿子到共产党隐蔽战线上一名优秀的战士，从普通老百姓家的女儿到一名地下党，这个转变是普通青年成为闪耀群星的人生轨迹，也是华桢和骆珉敏必经的成长历程，更是《群星闪耀时》后续剧情的最大看点——他们还将面临哪些关键的抉择？
其实在当时，有无数像华桢和骆珉敏这样的爱国青年，弃笔从戎，为国捐躯，比如1935年牺牲的瞿秋白，1940年牺牲的女游击队长李林，牺牲时年仅25岁。
而拉动包括华桢在内的这些青年人命运齿轮的，正是这本茨威格的名著《人类群星闪耀时》。茨威格在本书序言中写到：
我们将在不同时代和领域里回顾那些宛若星辰般永远散射光芒，普照暂时黑暗历史夜晚的群星闪耀的时刻。
我想这也是《群星闪耀时》这部剧想要表达的思想，而作为观众，我们也能通过如此扣人心弦的故事，很快就能代入剧中这些青年人的视角，扪心自问。若身处于这样的时代洪流中，我们又会做出怎样的选择呢？想想都觉得心潮澎湃啊！
