急性胰腺炎的发生与遗传倾向、环境因素和生理因素有关。疾病通常是由于胰腺内的消化酶过早被激活，导致自我消化并引发炎症。在有家族病史的人群中，遗传因素增加了患病风险。酒精摄入是西方国家胰腺炎的主要诱因之一，过量饮酒会引发胰腺损伤，从而导致炎症。胆结石也是常见原因，当胆石阻塞胆管时，胰液流动受阻，增加胰腺炎发生概率。某些药物和高脂饮食也可能对胰腺造成压力，加重病情。
急性胰腺炎的发病机制涉及胰腺内酶促过程的异常启动。一旦这些酶被过早激活，胰腺组织可能受损。患者通常会出现剧烈的上腹疼痛，疼痛常辐射至背部，并伴有恶心、呕吐和发热等症状。早期诊断和治疗对于防止病情恶化至关重要，因为急性胰腺炎可能导致严重的并发症，如胰腺坏死或甚至多器官功能衰竭。确诊后，通常建议立即住院治疗，包括禁食、静脉输液以保持水、电解质平衡以及使用NSAIDs等药物来控制炎症和疼痛。对于严重的胆石性胰腺炎，手术可能是必要的治疗措施之一。
预防急性胰腺炎的有效方法是保持健康的生活方式。远离酒精或限制其摄入可以有效减少胰腺负担，降低疾病发生的可能性。饮食方面，低脂、高纤维的食物有助于减轻胰腺的压力，减少胆结石形成的风险。对于有家族病史或已出现胆结石的个体，定期进行医疗检查可帮助及早发现和管理潜在的健康问题。采取这些预防措施有助于维持胰腺健康，降低急性胰腺炎的发病率。
