美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星车自 2012 年以来一直在探索火星，最近发现了火星表面无冰的古代池塘和湖泊的证据。火星车发现了类似地球上沙质湖床的小起伏。
它们应该是由风驱动的水在地表来回流动而形成的。无法回避的结论是，水域是露天的，而不是被冰覆盖的。这一发现表明，波纹形成于 37 亿年前。
火星是太阳系中的第四颗行星，也是所有大行星中第二小的行星。它因其强烈的红色而闻名，而这是由表面物质中的氧化铁造成的。
作为一颗陆地行星，火星在许多方面都与地球相似，有山谷、火山，甚至还有干涸河床的证据。不过，相似之处也仅止于此，火星的极冠主要由二氧化碳冰构成，大气无法呼吸，表面寒冷干燥。
火星一直让我们特别着迷，这主要是因为几个世纪以来，火星上一直隐约有外星智慧生物的踪迹，而最近，火星可能曾经适合人类居住。
美国国家航空航天局（NASA）于 2011 年发射的 “好奇号 ”就是探索火星地貌的火星车之一。它于 2012 年 8 月抵达火星，此后一直在探索盖尔陨坑周围的区域。
好奇号 "的主要目的是调查火星的气候和地质情况，并评估它们在过去是否曾支持过原始生命。
为了实现这一目标，它配备了一系列仪器，从收集土壤样本的钻头到分析大气样本的照相机和仪器。
最近，加州理工学院的John Grotzinger、Harold Brown和Michael Lamb在《科学进展》杂志上发表了一篇论文，分享了他们的发现。
他们在火星表面发现了两组似乎是古代波纹的涟漪，现在认为这些涟漪是保存在岩石中的干涸水体。
波纹是一种微小的起伏，在地球上的海滩和湖床中经常可以看到，因为风吹水流流过浅滩。研究小组尤其感到兴奋的是，这意味着水并没有被冻结，而是曾经作为液体露天存在。
好奇号在盖尔陨石坑发现的波纹是迄今为止最有力的证据，证明在这颗红色星球的历史上曾经存在过液态水体。对岩石和波纹的分析表明，它们形成于 37 亿年前。
人们认为，当时火星的大气和气候一定比现在温暖得多，密度也大得多。密度足以支持露天液态水。
研究小组能够根据他们发现的涟漪创建计算机模型，试图发现湖泊的大小。波纹的大小和分离程度有助于确定有多少水存在。
6 毫米的波纹高度和 4 到 5 厘米的波纹间隔告诉我们，湖水很浅，甚至可能不到 2 米深。
其中一组波纹被称为普罗露头，是在曾经是风吹沙丘的地方发现的。另一组是在附近富含硫酸盐的阿马帕里标记带岩石中发现的。
这两个区域的年代略有不同，这告诉我们，温暖、浓密的大气层曾多次出现过，或者至少出现过很长一段时间。
这一发现为火星古气候研究提供了巨大帮助，这些研究试图绘制火星条件变化图。
美国宇航局的机遇号火星车是第一个发现火星表面涟漪的任务，但这些水体的性质并不确定。
这一最新发现让人们对火星的早期状况有了一个新的认知，那就是液态水可能曾经遍布火星地表。要想知道这些涟漪有多常见，还需要进一步的调查。
